肌萎缩侧索硬化症 (ALS) 具有毁灭性的发展轨迹，首先表现为肌肉无力和口齿不清。从那里开始，它逐渐窃取更多的运动功能，直到患者不再能够自己呼吸。没有治愈方法，治疗最多只能将不可避免的事情延长几个月。
大多数患者在两到五年内死亡，但也有例外：著名的理论物理学家斯蒂芬霍金患有这种疾病超过 50 年。另一个引人注目的案例：二战后关岛的原住民人口因不明原因大量患上 ALS。
与典型的 ALS 患者不同，许多患有这种疾病的关曼人在没有医疗干预的情况下能活很长时间——20 年或更长时间。报告表明，关马人的症状越严重，他们的寿命就越长——这与现代患者相反。
人类学博士生 Risana Chowdhury正在寻找原因。
为此，在Chowdury 的导师Ralph Garruto 教授的指导下，她正在研究一组来自关岛的人血清中的免疫调节剂，这是宾厄姆顿大学生物样本档案的一部分。她的重点是 c 反应蛋白 (CRP)，一种由肝脏产生的炎症标志物，以及调节免疫功能的细胞因子。与大多数疾病一样，炎症水平升高是 ALS 的一部分。
“我感兴趣的是，与现代 ALS 患者相比，Guamanian ALS 患者的血清炎症可能有何不同，以及这些差异如何影响在某些 Guamanian ALS 病例中出现的异常长的寿命，”她说。
迷人的领域
乔杜里出生于孟加拉国，五岁时移居。她主要在密苏里长大。最初考虑从事牙科职业，她和她的丈夫(当时是内科住院医师)来到宾厄姆顿，并决定攻读生物医学人类学硕士学位。事实证明，这个领域非常有趣，以至于她在硕士课程期间改变了方向，并决定自己成为一名人类学家。
“我认为生物人类学很吸引人，因为它研究的是人类与环境的相互作用。它观察一个人如何影响另一个人，以及人类行为在个人和社区层面如何影响健康结果，”她说。
她于 2009 年完成了硕士学位，并于 2015 年就读于硕士/博士课程，并于 2018 年完成了硕士学位。生活在其他方面也很忙;在宾厄姆顿学习期间，她生了三个孩子。
她发现大学是一个欢迎和支持的环境，从她的教授和部门工作人员到多年来帮助她研究的本科生;后者中的许多人已经进入了自己的研究生课程或医学院。Chowdhury 的研究还得到了内部资助的推动，其中包括来自Harpur Edge的资助。
“我的女性和 BIPOC(黑人、土著和有色人种)教授也启发了我。我知道这听起来很陈词滥调，但表现很重要!” 她说。
她的顾问凯瑟琳·万德副教授帮助乔杜里为该项目制定假设。中心前提是：由于人类与寄生虫和传染病共同进化，我们祖先的免疫系统学会了基于这些相互作用进行自我调节。例如，肠道寄生虫会下调宿主的免疫反应以求生存。高收入国家显着减少了儿童接触此类病原体的机会，这可能导致免疫系统过度活跃，进而导致在以后的生活中发生过敏和自身免疫性疾病的风险增加。
ALS 在关岛的出现是一个谜。当西班牙人从 1500 年代中期到 1898 年统治该岛时，他们没有注意到这一点。自太平洋岛屿现代化以来，ALS 的发病率也有所下降，最后剩下的病例——影响 10 至 25 人——发生在 1980 年至 1991 年之间。
据报道，二战后关岛的环境中寄生虫和其他传染病的发病率较高。我的问题是：患有 ALS 的关曼人是否因为暴露于高传染性疾病环境使他们的免疫系统更强而活得更久?” 乔杜里说。“研究关马尼亚 ALS 病例和非病例血清中的炎症模式可能有助于我们回答这个问题。”
到目前为止，她在支持 1950 年代研究人员发现的数据中发现了令人惊讶的模式，尽管现在得出有意义的结论还为时过早。
“在关岛的 ALS 病例中，一些促炎细胞因子的血清水平升高似乎与更长的寿命有关。这与现代 ALS 病例不同，后者较高的血清炎症与较短的寿命有关，”她说。
Chowdhury 目前正在撰写她的论文，她计划在 2022 年 5 月进行答辩。她希望继续在该领域进行教学或研究。
“在过去的几年里，我们失去了几位人类学巨头，包括我们自己的 2020 年 Gary James 教授以及最近的 EO Wilson 和 Richard Leakey。这些都是需要填补的巨大鞋子，但继承他们的遗产，同时将人类学带入更广泛和更具包容性的视野，这将是令人难以置信的，”她说。