一个奥本大学研究小组已经制成的金属纳米颗粒的第一发现在动物体内天然存在的，在鼻细胞特异性锌纳米颗粒，其具有在可能恢复或增强影响动物或人的嗅觉。
兽医学院生理学教授维塔利·维迪亚诺(Vitaly Vodyanoy)说：“科学家早就知道动物组织中的矿物质处于离子和原子结合状态，但是没人知道金属纳米粒子自然存在于动物体内。” “这是首次在体内观察到第三种金属状态。”
这项研究“大鼠嗅觉上皮细胞中的内源性锌纳米粒子具有重要的功能” ，该研究发表在10月28日的《自然科学 报告》上。
该发现的重要性在于，金属纳米颗粒比单金属离子可提供或接受更多的电子来进行酶促反应。纳米粒子是由许多原子组成的结构，而离子是由一个或几个电子的损失或获得而产生的带电原子。
Vodyanoy说：“有些科学家建议电子会触发嗅觉。” “因此，可以与许多电子一起工作的金属纳米颗粒在气味酶促反应中比金属离子具有优势。”
这项使用实验室大鼠作为动物模型的研究在鼻子嗅觉神经元的纤毛中发现了锌纳米颗粒，纤毛是包含嗅觉受体的神经元的一部分。在这项研究之前，人体中唯一已知的锌处于离子或键合状态。
他说：“这也是第一个显示锌存在于纤毛中的研究。” “它不是单个原子，而是具有50到几百个金属原子的纳米粒子。我们证明了锌自然存在于动物体内，我们认为其中包括人类。”
解剖后，神经元的纤毛变成了气泡，Auburn研究人员收集了这些气泡，并将其发送到了该研究的资助机构国家标准技术研究院，进行电子衍射以寻找纳米粒子。
Vodyanoy说：“我们已经通过生理实验确定了锌，但是我们希望NIST用他们的电子显微镜进行确认，并且让NIST进行电子衍射以查明锌是否以纳米颗粒的形式聚集。” “这是天然锌纳米粒子。”
到目前为止，锌仅以离子或有机结合的原子形式存在于人体中，这些原子或原子是从食物或维生素补充剂中衍生出来的。体内没有锌，动物或人就会失去嗅觉。