在中国历史上，清朝是一个重要的朝代，其中乾隆皇帝作为一位在位时间较长、政绩显著的皇帝，备受后人关注。而他的儿子嘉庆帝，则是其继位者之一。那么，嘉庆帝究竟是乾隆皇帝的第几个儿子呢？
实际上，嘉庆帝爱新觉罗·颙琰，是乾隆皇帝的第十五个儿子。不过，由于乾隆在位期间子嗣众多，且许多皇子早年夭折或未被记载，因此在实际历史中，嘉庆并非最年长的皇子，也不是最早被立为太子的人。
乾隆皇帝共有十七个儿子，但其中只有十个成年并活到成年的皇子。在这之中，嘉庆帝并不是第一个被选为继承人的。最初，乾隆曾有意传位于皇八子永璇，但因种种原因未能实现。后来，他选择了皇十五子颙琰作为继承人，并于1796年禅让皇位，自己退居太上皇，直至去世。
嘉庆帝即位后，虽然名义上是皇帝，但实际上权力仍受到乾隆的制约。直到乾隆去世后，嘉庆才真正掌握实权。他在位期间，面对内忧外患，试图进行改革，但由于各种因素，成效有限。
综上所述，嘉庆帝是乾隆皇帝的第十五个儿子，也是最终继承皇位的那位。这段历史不仅反映了清朝皇室的复杂关系，也展示了中国封建王朝更替的典型模式。
